洪武二十五年，八月，正是桂花飘香的时候。
眼见着天下承平已久，尤其这应天城。
本就是天子脚下、气韵汇聚之地，再加上洪武皇帝尤重民生。
故而，这千年老城近些年愈发的繁华起来了。
可平日里热热闹闹的应天城，眼下却一片寂静，再无平日里的喧嚣，反而白茫茫的整城肃穆。
因为，洪武帝最信任、最宠爱的懿文太子朱标，在今年四月二十五日，薨了！
这位在民间颇具贤名的太子，原本是这个庞大的汉家王朝板上钉钉的继承人。
可不曾想，却英年早逝，丢下了孤儿寡母撒手人寰。
如今懿文太子终于葬在了孝陵东侧，他的葬礼也终于走到了尾声。
可最悲痛的，还得是眼前这位带着帝王独有、前后悬着十二旒的九梁冕的洪武皇帝了。
此时的朱元璋哪里还有半分平日里那杀伐果断、龙威滔天的帝王模样。
此刻的他，如同一个风烛残年的富家老翁一般。
须发斑白的就那么坐在奉天殿殿门前的台阶上，怔怔地看着右侧的宫殿发呆。
那里，是东宫的方向。
而他最疼爱的大儿子，往日就住在那东宫之中的继承人，没了啊！
一想到自己辛辛苦苦培养的老朱家的嫡长子、继承人就这么没了，朱元璋就觉着胸中一股恶气无处可撒。
就在这时候，一个身着飞鱼服的身影快步跑了过来。
来人偷偷瞧了朱元璋一眼后，不敢上前只得在不远处默默站着，可朱元璋怎么可能看不见？
“蒋瓛，给咱滚过来！”
朱元璋一声厉喝，让蒋瓛身子本能的一抖，而后一路疾跑过来，噗通一声跪在了台阶上。
“臣锦衣卫指挥使蒋瓛见过陛下！”
此刻的朱元璋，跟之前那颓废、悲伤的模样可谓截然不同。
那张满面风霜的老脸上，几乎写满了冷冽和严苛，一对略有些浑浊的眸子，半眯着仿若病虎一般死死地盯着蒋瓛。
无言的沉默之中，蒋瓛额头上的汗不自觉的就流了下来。
作为毛骧之后的大明第二任锦衣卫指挥使，他太清楚头顶这位老人那喜怒无常的脾气了。
可，他是真的有急事奏报啊！
良久，久到他差点撑不住的时候，终于才听到了一句淡淡地如同随口说出来的吩咐。
“说吧，何事？”
蒋瓛顿时如闻天音，差点没激动得哭出来。
好容易把情绪稳定下来，他才沉声道。
“陛下，燕王朱棣身边的番子来报，燕王行迹成迷。”
“嗯？说说！”
朱元璋只是简单一声冷哼，蒋瓛的汗瞬间又下来了，赶忙道。
“燕王殿下去了西城郊外的一处院落，停留了不短时间。”
“那处院落不过是一民居，微臣之前未曾发现过其与燕王有何联系，故而未曾打探过，臣万死！”
朱元璋闻言眸子一缩，眼中的寒光却更甚了几分。
“朕的好大儿才刚走，他们这几个当兄弟的千里迢迢的赶回来祭奠他们大哥，朕还以为他们懂事了。”
“如今看来，是有了其他心思了？”
蒋瓛这时候恨不得自己就是个聋子，这话是他能听的？
不过，好在朱元璋也没在继续感叹，反而冷声吩咐道。
“赵全，把老四叫来，咱得当面问问咱这个好儿子才行！”
“喏，陛下！”
一旁名为赵全的中年内侍，立马从之前那泥塑木胎的状态当中回神了一般，称喏一声后行云流水一般的离开了。
这让跪在那儿还在瑟瑟发抖的蒋瓛简直不要太羡慕。
他也想走啊，可朱元璋没开口，他动都不敢动！
不多时，行色匆匆身上甚至都没穿着亲王袍服，而是一身富商便装打扮的朱棣便来到了朱元璋面前，毫不犹豫的拜倒道。
“儿臣见过父皇？”
“嗯，你刚刚去了那个院子，干嘛了？”
朱棣对于朱元璋知道自己的行踪没有半点疑虑。
在应天城他这个藩王这点动静或许能瞒过其他人，可绝对瞒不过这位父皇。
见朱元璋没叫他起来，他也老老实实跪在地上道。
“那院子乃是儿臣未曾就藩之时惹下的一段孽缘。”
“那时孩儿不过一介普通皇子，平日里喜欢学着父皇白龙鱼服到市井走走、看看。”
“谁曾想，儿臣机缘巧合之下遇到了一女子。”
“儿臣未曾表明身份，却跟对方相谈甚欢，这一来二去的，便情投意合想要结为连理了。”
“可谁知儿臣刚刚回宫没多久，父皇便下旨让儿臣成亲了。”
“儿臣自知那女子不过耕读传家小门小户的女儿，身份当不得亲王正妃。”
“儿臣便想着，先在应天安排个院落、留下点银钱安置了她，待儿臣就藩之后寻得机会了，再纳为侧妃便是。”
“可…可......”
说到这里，哪怕诸皇子之中最为豪爽的朱棣，也有些唏嘘了。
“可不曾想，那女子居然有了儿臣骨肉，之后更是为孩儿诞下了一个男丁。”
“而那时，儿臣方才刚刚大婚，高炽都未曾怀上，这孩儿，儿臣便只能让其跟随母亲一同在应天生活了。”
“这些年......这些年，儿臣无诏也不得回应天，偏生这女子也是硬气，觉着儿臣辜负了他们母子，故而不愿去北平。”
“早些年，那女子最终郁郁而终，留下儿臣那孩儿一人独活于世。”
“儿臣这次既然回到应天了，便想去看看那孩儿，仓促之下行事孟浪了，还望父皇恕罪！”
朱元璋听完朱棣讲述的这来龙去脉之后，一时之间看着台下这英武的四儿子也不禁哭笑不得。
他还以为这里面涉及到了什么说不得的大事呢，却没曾想是一段孽缘和一份血脉。
不过，一想到他朱家的嫡系血脉，还是成年的孙子辈只能在西城那等地方小小院落生存。
甚至那孩子恐怕连自己的身世都不知道。
这让刚刚痛失爱子的朱元璋难免就起了一份怜悯之心。
想到这里，他扭头对着朱棣吩咐道。
“嗯，老四，等咱换身衣服，咱跟你一起去看看咱这大孙子！”
“既然你这个当爹的没当好，那咱这个当爷爷的，如今知道了，总不能当做没听见。”
“你跟咱一起去，咱见见他，好好给你说道说道，一家人，不能弄得这么外道！”
朱棣听到这吩咐，心中简直无语了。
他这个老爹怎么想一出是一出啊，他自己都还没想好要怎么应对那孩子呢，您这又冒出来了？
那孩子到底应该怎么面对这一天之内忽然冒出来的亲爹和亲爷爷？
唉......难哦！
